實際上，中國現(xiàn)今仍未對國家標準時間做出明確規(guī)定，由國家天文臺編制的《天文年歷》中也從未使用過「北京時間」一詞。
「北京時間」，只是 1949 年之后，用于指代中國大部分地區(qū)使用的東經(jīng) 120° 標準時間（GMT+8）的一個約定俗成的概念。而無論在近代還是當(dāng)代中國使用過的各種標準時制中，都包含了不止一種標準時間。
「北京時間」的產(chǎn)生，源于建國初廣播電臺的報時需求。作為當(dāng)時最高效的信息傳播媒體，無線廣播的整點報時是向全國授時的最便捷方式。隨著 1949 年 9 月 27 日政協(xié)第一屆全體會議的召開，北平改名為北京，自以下各級廣播電臺報時呼號也都開始冠以「北京」稱謂，「北京時間」由此誕生，并逐漸為民間接納。
不過，「北京時間」并非立即在全國范圍內(nèi)通用。根據(jù)中國科學(xué)院紫金山天文臺編撰出版的《天地年冊》，截止到 1952 年年底，理論上中國仍然實行民國時期五時區(qū)的標準時區(qū)劃分。最晚使用「北京時間」的地區(qū)是西藏和新疆，兩地分別遲至六十年代初和六十年代末，才放棄使用東經(jīng) 90° 標準時（GMT+6），轉(zhuǎn)而使用「北京時間」。
▍1950 年 11 月，由人民革命軍事氣象局出版的《氣象測報簡要》，在計算時間時仍將中國劃分為三個標準時區(qū)
特別是新疆，長期在「北京時間」和以東經(jīng) 90° 標準時作為地方標準時間的「烏魯木齊時間」之間搖擺不定；至今，當(dāng)?shù)孛癖娫谌粘Ｉ钪腥詢A向于使用晚于「北京時間」兩小時，接近當(dāng)?shù)氐胤綍r的「烏魯木齊時間」。
▍于新疆最西端昆侖山區(qū)拍攝到的日出景象。北京時間為 2015 年 10 月 1 日 9 時 30 分，烏魯木齊時間為 2015 年 10 月 1 日 7 時 30 分
而在「北京時間」之前，中國使用的標準時間則先后經(jīng)歷了由「海岸時」到五時區(qū)的變化。
所謂「海岸時」，來自英文 China Coast Time（CCT，意為「中國海岸時間」），最早為英、美等國使用，用以指帶世界標準時區(qū)制度下的東八區(qū)時間。
「海岸時」的產(chǎn)生，源于晚清時對外開放的各沿海城市和長江沿岸城市的需求。這些城市，因為最早接待進出港口的外輪、外商及僑民，迫切需要統(tǒng)一的標準時間。
有關(guān)「海岸時」誕生的準確日期，最詳實可靠的史料是時任觀象臺臺長的高魯在 1914 年《萬國時辰統(tǒng)一會概略》中的記述：
以民國地輿曠漠，東西橫亙七千余里，時間之參差不齊，尤不可無以標準之自來。西人之受聘于中國者日謀統(tǒng)一之法度，爰于民國紀元前十年（1902 年）正月一日會議于上海，承認世界標準時。又逾二年（1904 年）八月一日，全國之海關(guān)、鐵路、電報各局所遂見諸實行，是則世界標準時于民國成立前八年八月一日已有全國行用之動機矣。
而推行「海岸時」出力最大的國家，當(dāng)屬在沿海沿江城市租界最多，勢力最大的英國。除眾所周知的上海外，實行「海岸時」的城市還包括威海、天津、漢口等地。而據(jù)香港天文臺的歷史資料，香港采用東經(jīng) 120° 標準時也是始自 1904 年。
此外，「海岸時」的推行，對中國最早的電信系統(tǒng)也有很大的影響。民國主要有線電信電報機關(guān)的發(fā)報時刻，大多來自上海、廣州等海關(guān)大鐘的授時。
▍于 1927 年建成的上海江海關(guān)大樓，其鐘樓大鐘號稱亞洲第一，并使整座大樓成為上海乃至遠東的地標性建筑
如果說「海岸時」來自英國，那么民國時期由官方天文機構(gòu)制訂的五時區(qū)標準時制則來自法國。
在位于法國的國際時間（即前文「萬國時辰統(tǒng)一會」，法文名Commission International de l'Heure）指導(dǎo)下，北洋觀象臺，于 1918 年印發(fā)的《中華民國八年歷書》里，根據(jù)國際通行的世界標準時區(qū)，提出了將全國劃分為 5 個時區(qū)的方案：
一曰中原時區(qū)，以東經(jīng) 120° 經(jīng)線之時刻為標準；
二曰隴蜀時區(qū)，以東經(jīng) 105° 經(jīng)線之時刻為標準；
三曰回藏時區(qū)，以東經(jīng) 90° 經(jīng)線之時刻為標準；以上三者皆為整時區(qū)也。
四曰昆侖時區(qū)，以東經(jīng) 82.5° 經(jīng)線之時刻為標準；新疆及西藏之西部屬之。
五曰長白時區(qū)，以東經(jīng) 127.5° 經(jīng)線之時刻為標準；吉林及黑龍江之龍江、愛輝之東屬之。以上二者皆半時區(qū)也。
北洋之后，原觀象臺的業(yè)務(wù)由南京國民研究院的天文研究所接管。天文研究編寫的歷書，沿襲了觀象臺將全國劃為 5 個標準時區(qū)的方案，僅在各時區(qū)的具體劃分上略有差異。
▍采自研究院天文研究所 1948 年《天文年歷》的中國標準時區(qū)劃分圖
由于當(dāng)時交通、通訊條件的限制，使用標準時間的地區(qū)仍然限于國內(nèi)經(jīng)濟、交通最發(fā)達的少數(shù)城市，并由海關(guān)、電報總局、鐵路局等機構(gòu)以電報、電鈴和鐘樓報時等形式，為普通市民提供授時服務(wù)。
而使全國各地民眾對標準時產(chǎn)生明確概念的最早時期，還是抗日戰(zhàn)爭。
1939 年 3 月 9 日，在抗戰(zhàn)中轉(zhuǎn)移到重慶的國民內(nèi)政部召開標準時會議，決定：
我國標準時區(qū)仍照前觀象臺所劃定，分為五區(qū)；并請研究院制定標準時區(qū)圖，送由內(nèi)政部通行各省市，轉(zhuǎn)飭一律遵守。
該飭令從 1939 年 6 月 1 日起實施，同時決定「在抗戰(zhàn)期間，全國一律暫用一種時刻，即以隴蜀時區(qū)之時刻為標準?！?br>
也就是說，這一決定在形式上使用修改后的五時區(qū)標準時；而在實踐上，為確保戰(zhàn)爭時期指令傳遞的準時無誤，全國都統(tǒng)一使用重慶所在的隴蜀時區(qū)（位于東七區(qū)，比今天「北京時間」晚一小時）的時刻為標準時。
與之相對的，被日本侵占的中國東北地區(qū)，則被強令在使用日本本土采用的東經(jīng) 135° 標準時（東九區(qū)，比「北京時間」早一小時）。
▍一份中華民國廣播電臺 1939 年抗戰(zhàn)期間的播音節(jié)目單，該節(jié)目單以重慶所在的隴蜀時間為標準時間。資料來源：《抗戰(zhàn)八年廣播紀》，2015 年，275 頁
抗戰(zhàn)結(jié)束后，五時區(qū)標準時還未及向全國再次推廣就因內(nèi)戰(zhàn)的迅速爆發(fā)而停滯，換為了「北京時間」。不過值得一提的是，最早的「北京時間」并非基于東經(jīng) 120° 的標準時，而是另有來頭。
1949 年 11 月 1 日，西安《群眾日報》刊登了鄭州鐵路局西安分局一則更改列車時刻表的通知：「本路行車時刻自十一月一日起改用北京時刻（即較現(xiàn)行時刻提前五十六分）。」這里的「現(xiàn)行時刻」為隴蜀時間，經(jīng)過計算，「北京時刻」為北京的真太陽時，即基于北京當(dāng)時當(dāng)?shù)靥栔刑煳恢枚_立的地方時刻。
而這種以國都所在地的真太陽時來計時的制度，在中國歷史里倒也是習(xí)以為常——它自古代中國有欽天監(jiān)的時代以來，綿延千年之久，直到 1949 年建國前的半個世紀，才被西方的標準時制所取代。
參考資料：
郭慶生, 《中國標準時制考》. 中國科技史料, 2001, 22(3).
郭慶生, 《建國初期的北京時間》. 中國科技史料, 2003, 24(1).
任杰, 關(guān)增健, 《20世紀初我國標準時源流初探》. 中國科技史雜志, 2014, 35(2).
