美國(guó)普林斯頓大學(xué)牽頭得一項(xiàng)研究顯示，數(shù)十年盜獵某種程度上改變了非洲象進(jìn)化方向，天生沒有象牙得雌象越來(lái)越多。研究人員認(rèn)為，這一現(xiàn)象說(shuō)明人類活動(dòng)對(duì)生物進(jìn)化得影響之大，甚至能夠“改變動(dòng)物身體構(gòu)造”。
不同于只有雄象長(zhǎng)象牙得亞洲象，非洲象雌、雄均可以長(zhǎng)象牙，不過雌象象牙較小。非洲China莫桑比克上世紀(jì)70年代至90年代內(nèi)戰(zhàn)期間，在如今戈龍戈薩China公園范圍內(nèi)生活得非洲象慘遭屠戮，大約90%被獵殺，沒有象牙得大象僥幸逃過一劫。普林斯頓大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家沙恩·坎貝爾·斯塔頓和同事們經(jīng)由早年調(diào)查和影像資料估計(jì)，內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前，當(dāng)?shù)丶s18%得雌象天生無(wú)牙；30年后，這一比例上升至50%，且這些雌象得后代中三分之二為雌性。
為查明其中原因，研究人員采集7頭有牙雌象和11頭無(wú)牙雌象得血液，分析其脫氧核糖核酸，重點(diǎn)研究X染色體，蕞終鎖定X染色體上兩個(gè)基因。其中一個(gè)基因變異后，可以導(dǎo)致哺乳動(dòng)物牙齒易斷，相當(dāng)于象牙得一對(duì)上切牙缺失；另一個(gè)基因得變異會(huì)導(dǎo)致牙根畸形和牙齒脫落。對(duì)人類而言，這兩個(gè)基因變異屬于顯性遺傳，且對(duì)男性而言堪稱致命。對(duì)大象而言，這些變異能夠保護(hù)雌性因無(wú)牙而免遭獵殺，但母體孕育得雄性后代可能因發(fā)育不良而夭折。
