關(guān)于十二生肖的由來(lái)，主要有以下幾種說(shuō)法打一個(gè)生肖：
- 天象星宿說(shuō)：中國(guó)古代將黃道與赤道附近的恒星分為“二十八星宿”，每個(gè)星宿都像一種動(dòng)物，或由一種動(dòng)物來(lái)代表，其中包含著十二生肖中的動(dòng)物，因而便認(rèn)為十二生肖源于二十八星宿，即源于古代的天象星宿文化。不過(guò)，也有學(xué)者認(rèn)為先有十二生肖，后有二十八星宿動(dòng)物。
- 木星運(yùn)行說(shuō)：古時(shí)認(rèn)為木星在黃道上運(yùn)行，十二年成為一個(gè)循環(huán)，便把每一循環(huán)命為一支，即為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支。古人認(rèn)為，隨著木星的周期運(yùn)行，地球的生態(tài)也會(huì)發(fā)生相應(yīng)變化，且不同年份適宜不同動(dòng)物生存，不同年份出生的人如果能夠模仿當(dāng)年適于生長(zhǎng)的動(dòng)物，便有益于他的成長(zhǎng)，這些動(dòng)物也便成為他的生肖動(dòng)物。
- 圖騰崇拜說(shuō)：圖騰是遠(yuǎn)古時(shí)期的人所敬拜的某種動(dòng)物或植物，其中以動(dòng)物居多，他們認(rèn)為這種動(dòng)物或植物與自己的部落或祖先有某種特殊關(guān)系，于是把它當(dāng)作本氏族的徽號(hào)或者名稱(chēng)。由于圖騰大多是動(dòng)物，人們崇拜的動(dòng)物基本上又與十二生肖相同，所以有人認(rèn)為，十二生肖是原始圖騰崇拜的延伸。
- 生活起源說(shuō)：在古代中國(guó)黃河流域和長(zhǎng)江流域生存著鼠、虎、蛇、猴、兔等動(dòng)物，它們與人的日常生活有著極為密切的關(guān)系。十二種生肖動(dòng)物中還有與人類(lèi)關(guān)系密切的“六畜”。地支字與生肖字的對(duì)應(yīng)關(guān)系，或許也來(lái)自人們對(duì)動(dòng)物生活的觀察。
此外，關(guān)于十二生肖的起源還有一些民間神話，如黃帝選定、玉帝挑選等。在這些神話傳說(shuō)中，動(dòng)物們通過(guò)各種方式被選作生肖，并且確定了它們的排序。雖然這些故事缺乏事實(shí)依據(jù)，但反映了古人的信仰文化和奇妙想象。
