鄂爾多斯的荒地重生，起底比特幣礦工神秘的掘金生活
十年前，在一場(chǎng)充滿投機(jī)性的煤炭開采熱潮消退之后，內(nèi)蒙古鄂爾多斯變成了中國最著名的“鬼城”，爛尾或空置的建筑隨處可見。這座城市迫切需要另一種撬動(dòng)經(jīng)濟(jì)的方式。鄂爾多斯擁有廉價(jià)的勞動(dòng)力和土地，以及最重要的——廉價(jià)的電力。
在這種情況下，鄂爾多斯向所有人敞開了大門，其中就包括比特幣——今年，這種無國界數(shù)字貨幣的總市值已經(jīng)漲了三倍都不止，達(dá)到700億美元（約合4600億人民幣）；它作為一種數(shù)字黃金的能力已經(jīng)引起了、大銀行和小企業(yè)家的興趣。
如今，鄂爾多斯已漸漸成為比特幣挖礦行業(yè)的中心之一。（所謂“挖礦”，就是對(duì)比特幣系統(tǒng)中的交易進(jìn)行審批并生成新比特幣的過程。）
劍橋大學(xué)替代金融中心發(fā)布的一篇研究論文顯示，世界主要比特幣礦池中有超過一半位于中國。（“礦池”是指一批礦工把各自的資源組合在一起，以提高自己挖到比特幣的機(jī)率。）這使得中國成為了比特幣行業(yè)的主導(dǎo)力量，有朝一日，這個(gè)新興行業(yè)或許會(huì)決定全球交易的秩序。
比特幣網(wǎng)絡(luò)的算力，每秒600萬terahash（比特幣計(jì)量單位）
在鄂爾多斯郊區(qū)一處衰敗的工業(yè)園區(qū)內(nèi)，就有一家比特幣礦場(chǎng)，里面約有50名工作人員。礦場(chǎng)有八棟單層的倉庫式建筑，每個(gè)都有150米長。其中七棟建筑里安放著2.1萬臺(tái)礦機(jī)，它們加在一起相當(dāng)于全球比特幣網(wǎng)絡(luò)總算力的近4%。
另一棟建筑里放置著4，000臺(tái)專門用于挖掘萊特幣的礦機(jī)，這是另一種數(shù)字貨幣，其價(jià)格近幾個(gè)月一直在上漲。倉庫式建筑的旁邊，還有一棟三層的辦公樓，里面設(shè)有食堂和宿舍。
鄂爾多斯一棟倉庫式機(jī)房內(nèi)的萊特幣礦機(jī)
在這樣的地方工作，可能既無聊乏味，又顯得有些超現(xiàn)實(shí)。不過，在以煤礦、鋁業(yè)和化工為主的鄂爾多斯，與其他許多工作相比，比特幣礦場(chǎng)的工作對(duì)體力要求較低，而且干凈整潔、溫度受控的環(huán)境對(duì)人體的影響也較小。
中國最大的露天煤礦——哈爾烏素煤礦——距離該工業(yè)園區(qū)約有200公里。2012年，在煤價(jià)開始暴跌之前，鄂爾多斯的煤炭產(chǎn)量占到了全國總量的五分之一。
雖然很多煤礦在煤價(jià)下跌后紛紛關(guān)停，但該地區(qū)廉價(jià)而充裕的煤電仍然不容忽視，這也解釋了為什么極度耗電的比特幣挖礦，會(huì)在地處偏遠(yuǎn)的鄂爾多斯越做越大。
投資比特幣“就是一場(chǎng)賭博”
這家礦場(chǎng)由北京比特大陸科技有限公司旗下的子公司負(fù)責(zé)運(yùn)營。2015年，比特大陸從上家手上接過了這處從2014年就開始運(yùn)營的礦場(chǎng)。
該公司稱，它是全球運(yùn)營時(shí)間最長的大型比特幣礦場(chǎng)。除了運(yùn)營礦場(chǎng)，比特大陸還生產(chǎn)挖掘比特幣的礦機(jī)，它們基本上就是安裝在聯(lián)網(wǎng)小機(jī)箱里的單個(gè)處理器。此外，該公司還運(yùn)營著螞蟻礦池，這是全球規(guī)模最大的比特幣礦池。
鄂爾多斯礦場(chǎng)的50名工作人員大多是二十幾歲的小伙子，他們負(fù)責(zé)為客戶維護(hù)這些礦機(jī)。他們當(dāng)中幾乎沒有人具備這種加密貨幣的專業(yè)知識(shí)，但很多人還是對(duì)比特幣進(jìn)行了投資。
比特大陸礦場(chǎng)的工作人員準(zhǔn)備把礦機(jī)放到機(jī)架上
28歲的韓雷（音）表示，這“就是一場(chǎng)賭博?！彼麖牡V場(chǎng)開業(yè)，就一直在這里做礦機(jī)維護(hù)工作。他自己拿出2萬元投資了萊特幣和其他一些數(shù)字貨幣，但卻沒有碰比特幣，因?yàn)樗J(rèn)為價(jià)格太高了，近期已經(jīng)漲到3萬元左右?！爱吘梗腋悴欢ū忍貛牛??！彼f，而且也沒功夫去看行情。
24歲的侯杰（音）很內(nèi)向，他是比特大陸最近招聘的六名大學(xué)生之一。侯杰的專業(yè)是機(jī)械設(shè)計(jì)與制造，在鄂爾多斯當(dāng)?shù)氐囊粓?chǎng)招聘會(huì)上，他在接受比特大陸面試時(shí)，才第一次聽說比特幣這種東西。在工作了兩周后，他這樣解釋自己對(duì)比特幣的理解：“它是一種虛擬貨幣，類似于股票?！?/p>
侯杰眼下還沒攢下什么錢，但他正密切關(guān)注比特幣的價(jià)格，試圖尋找最合適的投資時(shí)機(jī)。“用一點(diǎn)點(diǎn)錢投資，根本沒意義。”他說，“價(jià)格已經(jīng)漲到頭了，如果我現(xiàn)在買，賠了怎么辦?！?/p>
比特幣挖礦，全年無休
在比特幣經(jīng)濟(jì)中，時(shí)間就是金錢，此話不假。每隔10分鐘左右，全世界的礦機(jī)就要相互競(jìng)爭著解開一道數(shù)學(xué)題，以賺取12.5個(gè)比特幣，這是由比特幣軟件設(shè)置的獎(jiǎng)勵(lì)。
這件工作類似于嘗試數(shù)十億種數(shù)字組合來打開一個(gè)保險(xiǎn)箱，最快找到正確組合的礦工就能打開它。而你擁有的礦機(jī)越多，挖到比特幣的可能性就越大。
全世界的比特幣礦工目前每天可以賺到近700萬美元收入
因此，礦工會(huì)盡力確保自己的每一臺(tái)機(jī)器都在全天候地正常運(yùn)轉(zhuǎn)，全年無休。正因?yàn)檫@樣，比特幣挖礦最重要的工作就落在了“運(yùn)營和維護(hù)”部門，也就是韓雷、侯杰和另外約20人工作的地方。他們隨時(shí)用筆記本電腦監(jiān)控著礦機(jī)的狀態(tài)，不分晝夜，并需要深入“現(xiàn)場(chǎng)”（即放置礦機(jī)的八棟機(jī)房）去檢查故障。
比特大陸的一名維護(hù)人員在監(jiān)控比特幣礦機(jī)
礦場(chǎng)的每棟機(jī)房外都有兩層細(xì)絲網(wǎng)，這樣做是為了隔絕從沙漠里吹來的沙塵，它們會(huì)導(dǎo)致礦機(jī)發(fā)生故障?；覊m進(jìn)入礦機(jī)后，容易使機(jī)器過熱。這些礦機(jī)全都是在最大輸出功率下持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，因此即使溫度小幅上升，也會(huì)對(duì)性能造成影響。春天時(shí)，圍網(wǎng)還會(huì)防止柳絮飄進(jìn)機(jī)房。
“這些都是非常精密的機(jī)器，所以我們必須采取很多預(yù)防措施?！北忍卮箨懲诘V業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人余林佳（音）說。
從內(nèi)蒙古超過30攝氏度的暑熱走入礦場(chǎng)，感覺真是不錯(cuò)，礦場(chǎng)內(nèi)的溫度保持在15-25攝氏度之間?；璋档臋C(jī)房沐浴在礦機(jī)綠色LED燈發(fā)出的詭異光線中。噪聲大到可以用轟鳴來形容，而且永不停歇，它們是由連接在每臺(tái)礦機(jī)上的小風(fēng)扇以及墻壁上的巨大排風(fēng)扇發(fā)出的，工作人員必須戴上耳罩才能做事。
如果運(yùn)氣好，維護(hù)人員只需重啟機(jī)器或重新連接線纜，就能修復(fù)出現(xiàn)故障的礦機(jī)。但如果不走運(yùn)，他們就必須把礦機(jī)從機(jī)架上拆下，交給維修部門處理，該部門有六名員工。
比特大陸鄂爾多斯礦場(chǎng)的維修人員
礦場(chǎng)里總會(huì)有礦機(jī)出現(xiàn)故障，因?yàn)闄C(jī)器總數(shù)有2.5萬臺(tái)之多。這是一場(chǎng)“打地鼠”式的游戲：修完一臺(tái)，還會(huì)有另一臺(tái)壞掉?！拔抑荒鼙M力去檢查盡可能多的機(jī)器?！焙罱苷f，他從每天上午8點(diǎn)半工作到下午6點(diǎn)半。
侯杰說，在七棟專門安置比特幣礦機(jī)的機(jī)房，有時(shí)單是檢查一棟機(jī)房就要花上一整天時(shí)間。每棟機(jī)房都有大約50排機(jī)架，而每排機(jī)架上放置著60臺(tái)礦機(jī)。據(jù)韓雷稱，平均算下來，每棟機(jī)房內(nèi)每天會(huì)有10多臺(tái)礦機(jī)出現(xiàn)故障。
而在特別炎熱的日子里，這個(gè)數(shù)字會(huì)增加一倍以上。因?yàn)橥蠖鄶?shù)電腦一樣，雖然有內(nèi)部溫度控制，礦機(jī)還是會(huì)出現(xiàn)過熱。在7月中旬時(shí)，鄂爾多斯的氣溫一度達(dá)到36度。韓雷說，那時(shí)候檢修的速度“根本趕不上”機(jī)器出故障的速度。
24歲的侯杰是礦場(chǎng)運(yùn)維人員，他與另外七名員工同住這間宿舍
盡管這件工作并不怎么耗費(fèi)體力，但卻需要全身心投入其中。自7月下旬入職以來，侯杰還沒有回過家。他的家就在鄂爾多斯主城區(qū)東勝區(qū)，離這處工業(yè)園只有70公里。他與另外七名員工同住在一間宿舍，大部分人跟他一樣，都沒有成家。
下班后，侯杰通常會(huì)跟同事們打打籃球，他說這是這里唯一的娛樂活動(dòng)。所謂的籃球場(chǎng)位于兩棟機(jī)房之間，場(chǎng)地上甚至連邊界線都沒有畫。這就是一塊臨時(shí)場(chǎng)地，水泥地上孤零零地立著一個(gè)籃球架?；@球架后面有一間小屋，里面放著礦場(chǎng)的變壓器。
孤獨(dú)的籃球架
在三個(gè)月的試用期結(jié)束后，侯杰就要像其他運(yùn)維人員一樣值夜班了，每個(gè)月會(huì)有四五天。工人們并不是固定在周末休假，而且請(qǐng)假必須提前一周申請(qǐng)。侯杰正打算休一次兩天的“長假”，回家看看父母，幫他們干些農(nóng)活。
“每天修復(fù)壞掉的東西，這讓我有一種成就感。”侯杰說。但他也承認(rèn)，這件工作有點(diǎn)沉悶。
在荒地上重生的比特幣礦場(chǎng)
在這處工業(yè)園區(qū)，比特幣礦場(chǎng)如同一個(gè)異數(shù)，園區(qū)內(nèi)有大量爛尾樓。在2012年的鼎盛期，鄂爾多斯的煤炭產(chǎn)量一度占到全中國總產(chǎn)量的五分之一。然而，在2014年煤價(jià)跌至六年來的最低點(diǎn)時(shí)，當(dāng)?shù)氐暮芏嗨饺嗣旱V都停產(chǎn)了。從2012到2016年，中國的基準(zhǔn)動(dòng)力煤價(jià)格在這輪經(jīng)濟(jì)放緩周期中慘遭腰斬。
根據(jù)比特大陸說，入駐這處工業(yè)園的企業(yè)往往是高污染、高排放的化工廠。
比特大陸礦場(chǎng)的一名工人用拖把清理放置比特幣礦機(jī)的機(jī)架
比特幣礦場(chǎng)和這些工業(yè)企業(yè)擁有一個(gè)共同點(diǎn)：它們都是“電老虎”。據(jù)說，為了吸引該公司和數(shù)家“云服務(wù)”企業(yè)入駐工業(yè)園，當(dāng)?shù)亻_出了電價(jià)七折的優(yōu)惠條件。礦場(chǎng)每小時(shí)要用掉4萬度電，即便有價(jià)格優(yōu)惠，每天的電費(fèi)也高達(dá)26萬元左右。
鄂爾多斯的電力大多來自附近的燃煤發(fā)電廠，這些電廠提供了穩(wěn)定且持續(xù)的電力來源，盡管是以犧牲環(huán)境為代價(jià)的。中國的欠發(fā)達(dá)地區(qū)，比如新疆，或是云南、四川等省，近來也受到了比特幣礦工的青睞。新疆的電力同樣主要來自于煤電，而云南和四川則以水電為主。
雖然比特幣礦工是在虛擬世界掘金，但其職業(yè)所受現(xiàn)實(shí)世界的影響程度，并不亞于現(xiàn)實(shí)中的金礦工人。依賴水電的比特幣礦場(chǎng)到了冬天就會(huì)受到影響，因?yàn)槟菚r(shí)水會(huì)結(jié)冰，降水量也會(huì)減少。
礦工們不得不打包所有設(shè)備，裝到卡車上，經(jīng)過艱苦的運(yùn)輸，最后在其他地方重新組裝。比特大陸負(fù)責(zé)挖礦業(yè)務(wù)的主管劉濤說，那個(gè)“其他地方”最后通常就是內(nèi)蒙古，因?yàn)檫@里有穩(wěn)定的煤電供應(yīng)。
比特大陸在云南和四川還運(yùn)營著其他礦場(chǎng)。該公司最近在新疆北部建成了一處新設(shè)施，規(guī)模比鄂爾多斯礦場(chǎng)大三倍，它宣稱，這里將成為中國最大的數(shù)據(jù)中心。余林佳說，今年冬天，該公司將把云南和四川的礦機(jī)遷至新疆的新設(shè)施中。
比特幣提供了更清潔的新工作
鄂爾多斯振興地方經(jīng)濟(jì)的努力，為賈凱（音）這樣的當(dāng)?shù)鼐用裉峁┝诵碌臋C(jī)遇。
一年前，這位27歲的年輕人加入礦場(chǎng)，做起了運(yùn)維工作。此前他在附近的一家化肥廠工作，提純添加劑。他說，化肥廠的工作很辛苦，對(duì)身體也不好。相比之下，現(xiàn)在的工作“很輕松”，而且“工資也不錯(cuò)?！?/p>
工人們?cè)诘V場(chǎng)餐廳吃飯
賈凱拒絕透露自己的收入，他說公司不讓。不過，倒是有一名工作人員透露，他的基本月薪大概為4，000元，這比內(nèi)蒙古地區(qū)的最低工資標(biāo)準(zhǔn)高出一倍有余。
這處比特幣礦場(chǎng)的負(fù)責(zé)人是王偉（音），今年36歲。在去年加入比特大陸之前，他的事業(yè)并不順利。這些年，他倒過煤炭，做過室內(nèi)設(shè)計(jì)，也經(jīng)營過酒店，但是都沒能成功，后來在一家瓷磚廠當(dāng)了幾年經(jīng)理。
對(duì)于自己的新工作，王偉很樂觀。“我們國家已經(jīng)逐漸開始認(rèn)識(shí)這個(gè)（比特幣）行業(yè)的價(jià)值，這是件好事?！蓖鮽フf，“政策支持是創(chuàng)業(yè)公司最需要的?！?/p>
至于賈凱，他似乎只有一個(gè)不滿：附近一家制藥廠排放的有害氣體總是飄到礦場(chǎng)來。他說，“我的鼻子一到夜里就會(huì)過敏。”
延伸閱讀：
什么是比特幣
比特幣（BitCoin）是一種P2P形式的虛擬貨幣。點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的傳輸意味著一個(gè)去中心化的支付系統(tǒng)。比特幣不依靠特定貨幣機(jī)構(gòu)發(fā)行，它通過特定算法的大量計(jì)算產(chǎn)生，比特幣經(jīng)濟(jì)使用整個(gè)P2P網(wǎng)絡(luò)中眾多節(jié)點(diǎn)構(gòu)成的分布式數(shù)據(jù)庫來確認(rèn)并記錄所有的交易行為，并使用密碼學(xué)的設(shè)計(jì)來確保貨幣流通各個(gè)環(huán)節(jié)安全性。P2P的去中心化特性與算法本身可以確保無法通過大量制造比特幣來人為操控幣值?；诿艽a學(xué)的設(shè)計(jì)可以使比特幣只能被真實(shí)的擁有者轉(zhuǎn)移或支付。這同樣確保了貨幣所有權(quán)與流通交易的匿名性。
比特幣與其他虛擬貨幣最大的不同，是其總數(shù)量非常有限，具有極強(qiáng)的稀缺性。該貨幣系統(tǒng)曾在4年內(nèi)只有不超過1050萬個(gè)，之后的總數(shù)量將被永久限制在2100萬個(gè)。
