談到文章以何為最先時，曾曰:“文章以行氣為第一義”。什么是曾國藩所說的“氣”呢？“氣”指作者的天賦、個性、氣質(zhì)和人格修養(yǎng)等。體現(xiàn)在文章中，便是一種獨特的風(fēng)格力量或基本格調(diào)，即氣勢?；蛐燮?、或跌宕、或倔強(qiáng)，有氣則有勢，行氣的關(guān)鍵在于取勢，文章氣昌與否，完全取決于作者對文章整體的統(tǒng)攝力、貫穿力的強(qiáng)弱。由此可見，曾國藩的“以氣為主”是特別強(qiáng)調(diào)文章立文要有主旨、主義。說更通俗一些，就是要有思想和靈魂。曾國藩認(rèn)為：文以氣先，文章中的文字，只能是個載體。文意通過文字來表達(dá)，氣在意中，華麗的辭藻是個表面，文氣才是文章的靈魂。
曾國藩為文，主張思路宏開，意義寬廣，濟(jì)世載道。他最不愿意看的，便是無病呻吟的文章。他認(rèn)為，大凡作文賦詩，應(yīng)在真摯的感情達(dá)，到了極點，不吐不快的時候。如果你有了這種不吐不快的壓力，就表示你已經(jīng)到了可以作文賦詩的時候了。
曾國藩一生非常推崇韓愈的文章，他認(rèn)為韓愈的文章最為雄奇。深得“雄奇”之道：“以行氣為上，造句次之，選字又次之?！彼J(rèn)為：“卿、云之跌宕，昌黎之倔強(qiáng)，尤為行氣不易之法?！边@就是說，司馬相如(字長卿)、楊雄(字之云)文氣縱橫不拘而頓挫鏗鏘，韓愈文氣卓絕，則更是立意邃遠(yuǎn)宏達(dá)而難以效法。故而，他冀望其子從韓文的倔強(qiáng)中揣摩行氣之法，以達(dá)文旨雄奇高古之境。
曾國藩寫得最好的文章也正是因為“躬身入局”，盡了全力，作出了最大的犧牲而擠出的心語。在湘鄉(xiāng)縣城曾國藩為湘軍陣亡將士建有一個祠堂，寫了一篇文章，叫做《湘鄉(xiāng)昭忠祠記》，這是曾國藩的代表作，其文曰：“君子之道，莫大乎以忠誠為天下倡。世之亂也，上下縱欲，奸偽相吞，變詐相角，自囿其安而予人以至危，畏難避害，曾不肯捐絲粟之力以拯天下。”在這一段話里，曾國藩喊出了“以忠誠為天下倡”的時代最強(qiáng)音，氣勢之壯，句之不俗，使人覺得大有韓文不可及處，時人談之，如黃鐘巨響，為之動容。
